पुणे : “बिशप स्कूलने मला केवळ शिक्षण दिले नाही, तर माझ्या संपूर्ण आयुष्याचा भक्कम पाया घातला. आज मी जे काही आहे, त्यामागे या शाळेचे मोठे योगदान आहे. त्यामुळे बिशप स्कूलचा माजी विद्यार्थी असल्याचा मला सार्थ अभिमान आहे. शाळेच्या विकासासाठी कोणत्याही प्रकारची मदत करण्यास मी कायम तयार आहे,” असे प्रतिपादन सिरम इन्स्टिट्यूट ऑफ इंडियाचे संस्थापक व पद्मभूषण डॉ. सायरस पूनावाला यांनी केले.
कॅम्प परिसरातील द बिशप स्कूलच्या नव्या शैक्षणिक इमारतीच्या उद्घाटनप्रसंगी ते बोलत होते. यावेळी शाळेचे प्राचार्य व मानद सचिव शेन मॅकफर्सन, बिशप एज्युकेशन सोसायटीचे अध्यक्ष रुडोल्फ वूडमन, डॉ. पूनावाला यांचे नातू डेरीयस पूनावाला, मुख्याध्यापिका मयुरा बारसे तसेच शाळेचे पदाधिकारी, शिक्षक, माजी विद्यार्थी, पालक आणि मान्यवर उपस्थित होते.
शाळेच्या शैक्षणिक पायाभूत सुविधांचा विस्तार करण्याच्या उद्देशाने उभारण्यात आलेली ही नवीन इमारत प्रतिष्ठित माजी विद्यार्थी डॉ. सायरस एस. पूनावाला आणि अदार सी. पूनावाला यांच्या सहकार्याने साकारण्यात आली आहे. त्यांच्या सातत्यपूर्ण पाठिंब्यामुळे संस्थेच्या विकासाला महत्त्वपूर्ण गती मिळाली असल्याचे यावेळी नमूद करण्यात आले.
कार्यक्रमात डॉ. सायरस एस. पूनावाला आणि अदार सी. पूनावाला यांचा नवीन इमारतीच्या उभारणीत दिलेल्या योगदानाबद्दल विशेष सत्कार करण्यात आला. बिशप एज्युकेशन सोसायटीचे अध्यक्ष रुडोल्फ वूडमन आणि प्रशासकीय मंडळाच्या सदस्यांच्या हस्ते त्यांना रौप्य फलक प्रदान करून गौरविण्यात आले.
डॉ. पूनावाला म्हणाले, “जेव्हा जेव्हा मी या शाळेत येतो, तेव्हा जुन्या आठवणींमध्ये हरवून जातो. १९४९ ते १९५८ या कालावधीत मी येथे शिक्षण घेतले. त्या काळातील अनेक प्रसंग आजही माझ्या स्मरणात आहेत. एकेकाळी या शाळेत खोडकर विद्यार्थी म्हणून वावरणारा मी, आज प्रमुख पाहुणा म्हणून याच शाळेत उपस्थित आहे, यावर माझाच विश्वास बसत नाही. शाळेने उभारलेली ही नवी वास्तू केवळ इमारत नसून विद्यार्थ्यांच्या उज्ज्वल भविष्यासाठीचा पाया आहे. या उपक्रमात माझा हातभार लागला, हे माझे भाग्य समजतो.”
प्राचार्य शेन मॅकफर्सन यांनी सांगितले की, १६० वर्षांहून अधिकचा गौरवशाली इतिहास लाभलेल्या द बिशप स्कूलची परंपरा डॉ. सायरस पूनावाला यांच्यासारख्या माजी विद्यार्थ्यांमुळे अधिक समृद्ध झाली आहे. त्यांच्या उदार सहकार्यामुळे शाळेला अत्याधुनिक सुविधा असलेली नवी इमारत उभारणे शक्य झाले असून त्याचा विद्यार्थ्यांच्या सर्वांगीण विकासासाठी मोठा लाभ होणार आहे.
बिशप एज्युकेशन सोसायटीचे अध्यक्ष रुडोल्फ वूडमन यांनी शाळेच्या इतिहासाचा आढावा घेताना सांगितले की, १८६४ मध्ये कॅम्प परिसरात सुरू झालेल्या या संस्थेचा विस्तार आज कल्याणीनगर आणि उंड्रीपर्यंत झाला आहे. सध्या शाळेच्या तीनही शाखांमध्ये सहा हजारांहून अधिक विद्यार्थी शिक्षण घेत असून पुण्याच्या शैक्षणिक परंपरेत संस्थेचे महत्त्वपूर्ण योगदान आहे. यापूर्वीही शाळेने डॉ. सायरस पूनावाला यांच्या सन्मानार्थ परिसरातील पादचारी पुलाला त्यांचे नाव देऊन त्यांच्याशी असलेल्या दीर्घकालीन नात्याचा गौरव केला आहे.
*शाळेसाठी आणखी १० कोटींची मदत*
नवीन इमारतीच्या उद्घाटनप्रसंगी डॉ. सायरस पूनावाला यांनी शाळेच्या पुढील विकासासाठी आणखी १० कोटी रुपयांची आर्थिक मदत जाहीर केली. “इमारत उभारण्याबरोबरच विद्यार्थ्यांच्या सर्वांगीण विकासासाठी आवश्यक सुविधा निर्माण करणे तितकेच महत्त्वाचे आहे. शाळेच्या गुणात्मक वाढीसाठी आणि विविध विकासकामांसाठी ही मदत देत आहे,” असे त्यांनी सांगितले. त्यांच्या या घोषणेचे उपस्थितांनी टाळ्यांच्या कडकडाटात स्वागत केले.